В одной из своих бесед Иосиф Сталин назвал советских писателей инженерами человеческих душ. Но если писатели были инженерами, возглавлявшими работу по перековке человеческих душ под высокие стандарты социалистического общежития, то журналисты и редакторы были людьми на практике ковавшими души.

Советская пресса возникла задолго до советского государства — первые большевистские газеты появляются ещё в те времена, когда РСДРП существует в подполье, ведя свою борьбу с царской властью. Нелегально выходили партийные газеты «Искра» и «Социал-демократ», печатавшиеся за рубежом. В противовес им, пользуясь манифестами Николая II о свободе слова и совести, большевики выпускали в России газету «Правда» и журнал «Новая жизнь». Эти издания знакомили своего читателя не только с информацией о происходящем в мире, но и с азами большевистской идеологии: каждое большевистское издание преследовало политические цели. «Искра» должна была объединить социал-демократов, «Правда» была ежедневным рупором большевизма.

Уже в годы гражданской войны важность советской прессы как одного из орудий утверждения и продвижения коммунизма возрастает в разы. Именно в большевистских газетах выходят первые декреты советской власти, которые обещают мир без аннексий и контрибуций, передачу земли в руки крестьян, а фабрик — рабочим.

В разгар Гражданской войны в 1918 году создаётся Российский союз советских журналистов. В деятельности этой организации принимают активное участие народный комиссар просвещения Анатолий Луначарский, жена Ленина Надежда Крупская и известный ещё до революции поэт Сергей Есенин. Целью РССЖ было объединение всех советских журналистов в единую организацию, занятую идеологическим обслуживанием новой власти. В будущем эта организация переименуется в Коммунистический союз журналистов и будет низведена до уровня обычного профсоюза. В 1930 году она прекратит своё существование. Следующая организация, объединяющая журналистов СССР, возникнет лишь в 1950-е годы. Это будет Союз журналистов СССР.

В марте 1919 года проходит VIII съезд РКП (б) одно из решений которого гласит: надо создать систему профессиональной подготовки советских журналистов. Весь предыдущий опыт журналистики объявляется неверным, так как, по мысли красных идеологов, журналистика Российской Империи, — и шире других буржуазных государств, — направлена на отстаивание интересов господствующего класса крупной буржуазии.

В Москве создаётся школа журналистики при Российском телеграфном агентстве (РОСТА), которую в 1921 году переименовали в Институт красных журналистов. В 1922 году партия принимает решение уделить внимание не только практическому, но и теоретическому обучению журналистов. Фактически, в стране, где отсутствуют классические историко-филологические и юридические факультеты, ликвидированные советской властью в 1918−1919 годах, журналистское образование становится наиболее качественным гуманитарным образованием.

Не был забыт и вопрос партийного контроля, с целью обеспечения идеологической выверенности советской журналистики. В 1920 году в ЦК компартии возникает Агитационно-пропагандистский отдел. До 1991 года он неоднократно менял своё название, но стал известен под его сокращённым вариантом — Агитпроп.

Самым известным руководителем Агитпропа межвоенных лет стал Андрей Александрович Жданов, который в будущем возглавит Ленинград и будет руководителем города во время его блокады, а его действия станут объектом критики. В 1946 году Жданов выступит с критикой Анны Ахматовой и Михаила Зощенко, что приведёт к новому витку закручивания гаек внутри страны, а его смерть послужит поводом для начала дела врачей-убийц в начале 1950-х годов. Именно Жданов будет руководить советской прессой в 1938−1940 году, придя в Агитпроп на волне сталинских репрессий.

1920-е годы стали золотым веком советской прессы. Победив белых в гражданской войне коммунисты оказались на положении единоличных хозяев информационного поля: теперь в стране выходят только советские газеты и журналы. Их число быстро растет на фоне ликвидации массовой безграмотности населения.

Поэт Осип Эмильевич Мандельштам работает журналистом в различных изданиях, выступает в качестве очеркиста для журнала «Огонёк»: в этом качестве он встретится, например, с Хо Ши Мином, главой компартии Вьетнама. После этой встречи появится интервью «Нюэн Ай-Как. В гостях у коминтернщика». Нюэн Ай-Как — псевдоним Хо Ши Мина времён его пребывания в СССР 1920-х годов. Находящийся в эмиграции писатель Илья Эренбург выступает как публицист в советских газетах и журналах. Восходит звезда Михаила Кольцова — самого известного советского журналиста, бывшего членом редакционной коллегии газеты ВКП (б) «Правда». Одной из заслуг Кольцова является то, что он возродил журнал «Огонёк».

На рубеже 1920-х — 1930-х годов советская пресса делится на два типа: газеты, затрагивающие более широкий круг вопросов и оперативно реагирующие на события, и журналы, отличающиеся большими объёмами и подробной проработкой затрагиваемых тем. При этом появляются узкоспециализированные газеты различных ведомств, профсоюзов и отраслевых организаций. Свои газеты появляются даже на крупных заводах и предприятиях. К концу 1920-х годов арсенал советской журналистики полон самым лучшим типографским оборудованием.

Открываются новые учебные заведения для подготовки журналистов. Появляется Ленинградский государственный институт журналистики имени Воровского. Подобные институты возникают в Минске, Харькове (тогдашняя столица Украинской ССР) и Алматы.

По мере роста социального напряжения, вызванного коллективизацией, начинает постепенно меняться тональность статей. 2 марта 1930 года в газете «Правда» выходит статья Иосифа Сталина «Головокружение от успехов. К вопросам колхозного движения» в которой генеральный секретарь ВКП (б) характеризуя коллективизацию как успешно завершившийся процесс в целом, призывает снизить темпы перевода деревни на новый способ хозяйствования, констатирует факт перегибов на местах, но объявляет их самодеятельностью чересчур ретивых исполнителей воли ЦК.

Стоит отметить, что это не единственная статья Сталина в советской прессе, да и он сам не единственный высокопоставленный советский лидер, занимавшийся журналистикой. Учитывая то, что Ленин ещё в дореволюционный период был одним из самых главных и плодовитых партийных публицистов, регулярно печатавшимся в социал-демократической прессе, можно сказать, что способность выступить на страницах массовой печати с программными статьями была обязательной для любого советского партийного вождя. Среди авторов статей советской прессы 1920-х — 1930-х был не только Сталин, но и Лев Троцкий. Григорий Зиновьев, Николай Бухарин, Лев Каменев и прочие партийные бонзы.

Советская пресса принимает активное участие в освещении Гражданской войны в Испании, где социалистическое республиканское правительство, поддерживаемое СССР, выступает против право-националистического правительства генерала Франко, поддерживаемого нацистской Германией и фашистской Италией. Здесь тон советской прессы совпадает с установками Народного комиссариата иностранных дел, которым руководит Максим Литвинов, выступающий за создание англо-франко-советского антигитлеровского союза. Но тут наступает Большой Террор.

Ещё в 1936 году, когда проходили первые Московские процессы над участниками «троцкистских заговоров», советская пресса превращается в орудие репрессий. Газеты и журналы публикуют стенограммы заседаний Верховного суда, на которых обвиняемые признаются во всех инкриминируемых преступлениях, речи генерального прокурора СССР Андрея Вышинского, задающегося вопросами о совместимости гения и злодейства.

С превращение внутрипартийных репрессий во всенародный кровавый вихрь на страницах газет появляются призыва расстреливать врагов народа как бешеных псов, публикуются письма многочисленных читателей, требующих немедленной и скорейшей расправы над предателями социалистической родины. Как и в случае с коллективизацией советская пресса помогает стране встать на рельсы массового террора.

При этом от Большого Террора пострадают и сами советские акулы пера. Однако никакие репрессии не отменят главного факта: на протяжении 1930-х годов партии, в лице Агитпропа, удаётся создать высокоэффективную и бесперебойно работающую систему советской прессы.