Валерий Павлович Чкалов — летчик-испытатель. В 1937 году был командиром экипажа самолета, совершившего в 1937 году первый беспосадочный перелет через Северный полюс из Москвы в Ванкувер.
Родился в 1904 году в Нижегородской губернии, после окончания начальной школы в 1916 году пошел на учебу в Череповецкое техническое училище, но окончить его не смог — училище закрылось из-за нехватки средств. С 1918 по 1919 год работал подручным молотобойца и кочегаром на речных судах. В 1919 году впервые увидел самолет и решил стать летчиком. По совету односельчанина в 15 лет поступил добровольцем в Красную армию, стал учеником слесаря-сборщика самолетов. В 17 лет начал учебу в Егорьевской военно-теоретической школе ВВС, а после ее окончания продолжил обучение в Борисоглебской военной авиационной школе летчиков, Московской военно-авиационной школе высшего пилотажа и Серпуховской высшей авиационной школе стрельбы, бомбометания и воздушного боя. Получил специальность военного летчика-истребителя. В этом качестве с 1924 года служил в Ленинградской истребительной авиаэскадрилье имени П. Н. Нестерова. Несмотря на высокие профессиональные качества, Чкалова неоднократно критиковали за дерзость, неоправданно рискованные полеты и несоблюдение дисциплины. В 1925 году был осужден трибуналом на один год лишения свободы за пьяную драку. В 1928 году летчика перевели на службу в 15-ю Брянскую авиационную эскадрилью, там он также был осужден за аварию, нарушения дисциплины и лихачества. За это Чкалова уволили из армии и приговорили к году лишения свободы, но по ходатайству Алксниса и Ворошилова он был освобожден через месяц, меру наказания сменили на условную.
В 1930 году Чкалова восстановили в звании и направили на работу в московский Научно-исследовательский институт ВВС РККА, там он совершил более 800 испытательных полетов на 30 типах самолетов. Позже переведен в запас, но продолжил испытывать новые модели самолетов, работая на Московском авиационном заводе № 39. В 1939 году награжден орденом Ленина.
Чкалов был командиром экипажей на двух рекордных перелетах. В 1936 году он совершил полет из Москвы на Дальний Восток (9375 километров без посадки). А в 1937-м его самолет осуществил перелет из СССР в США через Северный полюс, имевший также важное пропагандистское значение. Чкалов стал знаменитостью как в СССР, так и в Америке. За рекордный полет его наградили орденом Красного Знамени и избрали депутатом Совета Национальностей Верховного Совета СССР от Горьковской области и Чувашской АССР.
Валерий Чкалов погиб в 1938 году во время срочного испытания нового истребителя И-180. Дочь летчика высказывала версию, что в гибели отца виноваты НКВД и высшее партийное руководство, сознательно отправившие Чкалова в полет на неисправном самолете.
